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尼安德特人的 Y染色体哪去了?

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由于男性在身体体力、耐力等方面的优势,以及男权社会的发展,在现代人类历史的某一阶段中,生下男孩似乎是更值得庆贺的事情。但是,科学家研究发现,现代人祖先的“表亲”——尼安德特人似乎就不这样“重男轻女”,至少从他们的基因选择来看,他们与智人杂交,生出的女孩活下来的几率大,但是男孩就很危险,常常出现流产。

为什么会出现这种情况呢?

尼安德特人留下的基因遗产

在人类进化的某一阶段,我们的智人祖先和尼安德特人曾有过一段“暧昧”的交往。他们之间的杂交导致现代人类的DNA中有3%至4%来自于尼安德特人,这印刻在基因组里的证据证明了我们与尼安德特人无法撇清的关系。

这些尼安德特人的基因,使现代人更能适应新的生存环境,比如说使现代人的耐氧性更好,更适应高寒或者高海拔环境。但是,也为我们留下了许多后患。像抑郁症、日晒性皮肤损伤、帕金森病等病症都与尼安德特人埋在我们身体里的“地雷”基因有关。

Y染色体被剔除出局

单看X、Y染色体,就会发现一个非常有趣的现象。几乎所有这些来自尼安德特人的基因都隐藏在现代人的X染色体中,而我们的Y染色体跟尼安德特人一点也不一样,基本上没有受到他们的影响。这也太神奇了吧!既然他们的DNA已经在我们的基因中留下了那么多痕迹,为什么没有染指我们的Y染色体呢?

X、Y染色体是携带性别遗传基因的性染色体。女性含有两个X染色体,男性含有一个X染色体和一个Y染色体,一个女性性染色体与一个男性性染色体的组合决定了后代的性别。

美国斯坦福大学的遗传学家费尔南多·门德兹和他的同事对一个距今5万年的尼安德特人标本进行分析,将其Y染色体与黑猩猩、古人类、现代智人进行了对比,发现尼安德特人的基因中存在4个基因突变,而这些突变导致他们的Y染色体与智人杂交时无法传播,出现不育。其中一个叫做KDM5D的基因突变会诱发受孕母体的免疫反应,导致流产。

多数人都知道,在进行器官移植的时候,受体可能会对源于别人身体的器官产生免疫排异,所以需要给患者提供免疫抑制药物。而尼安德特人基因与智人基因的差异也会导致出现类似的免疫排异现象。比方说一个智人女性怀了携带尼安德特人Y染色体基因的男孩,那么她的身体就会对胎儿产生免疫排异,导致流产,而如果胎儿是女性,有两个X染色体,胎儿则可以留存。

这样,通过一代代繁衍,尼安德特人只能在女性孩子中留存基因,他们的Y染色体就逐渐被过滤掉了。

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