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人类挑战思维极限的历史 ——《思维简史:从丛林到宇宙》

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人类挑战思维极限的历史——《思维简史:从丛林到宇宙》

与霍金合着过《时间简史》的伦纳德·蒙洛迪诺,在他的《思维简史:从丛林到宇宙》里,聊到一个核心命题,我们与其他物种有什么不同?地球上亿万年的演化史中,无数物种曾荣极一时,却又悄然陨灭。和它们相比,人类何以能够在残酷竞争中胜出?

蒙洛迪诺认为,是好奇心和不断从失败中总结经验的本领。好奇心是人类从其它动物中脱颖而出的第一步,学会问“为什么”使人类走上了独一无二的进化道路。这种与直接生存本能无关的思维追求,也许源自人类进化成智人以来就有的一个特性。

只有好奇心还不足以促成文明的进步,人类还需要跳脱日常思维,突破认知的极限。每一次突破这样的极限,人类的思维就进化了一次。对于今天的和未来的人,应该对世界永远充满这些需要突破的极限而感到兴奋。

《思维简史》展示了人类每一次的认知升级都是对认知极限的突破。这种突破要求科学家走出舒适区,站在普世认知的对立面。这时,他们面对的是前所未有的孤独甚至是孤立。对于科学家而言,最难的不是证明一个理论、发现一个真理,而是说服他自己。

达尔文作为坚定的宗教教徒,在协调科学思维和宗教信仰时,内心必经历了激烈的挣扎;原子论刚出来的时候,很多物理学家无法接受,他们认为原子这个东西摸不着看不见根本无法研究;等到大家都接受了原子论,人们又难以接受汤姆孙发现的电子,因为大家觉得原子是不可分割的。等到卢瑟福提出原子核可以衰变,主流物理学界又反对,称这不是炼金术吗?

爱因斯坦也是。当物理学界一致认为,自牛顿之后已经没什么可以研究的了,爱因斯坦却提出了相对论,改写了牛顿定律,把牛顿拉下神坛。爱因斯坦的贡献,绝不仅仅是他提出的理论,更重要的是他给无数后来的科学家提供了勇气。而这种勇气,后来连爱因斯坦都受不了了!后来玻尔提出了量子理论本质的不确定性,爱因斯坦死活都不接受玻尔的理论。

在《思维简史》中,你能看到一代又一代站在人类认知浪潮巅峰的创新者们,凭借对未知的旺盛求知欲,花费数年,甚至是数十年去完善他们的理论,获得新的思维方法,挑战人类思维的极限。这是一部跨越数百万年的人类认知进化史。

相比于有些分辨不清的“简史”系列,这本书的英文原版书名《The Human Journey from Living in Trees to Understanding the Cosmos》(《直立的思想者:人类从丛林生活到理解宇宙的旅程》),似乎蕴含了更多的深意。

对于很多人都悲观的智能未来时代,蒙洛迪诺则保持了一种科学家的乐观精神和人文主义者的情怀。他认为过去帮助我们致胜的,还将继续帮助我们赢得未来。好奇心不仅在人类进化和现代智人形成的过程中起到了巨大的作用,未来依然是人类在大自然生存的立足之本。

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