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读史 |“老赖”拿破仑:信用差评,焉能不败?

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导语

英国和法国是欧洲的一对历史悠久的冤家对头,英法之间曾经有过着名的百年战争,到了近代,英法仍然长期互相为敌。可是,双方对阵,法国败多胜少。即便是法国人的战神拿破仑,最后也败给了英国主导的反法同盟。拿破仑失败的原因自然很多,但是,法国长期落后的信用体系也是一个重要原因。

打仗自然是要花钱的,在筹措军费上,英法两国各有各的“高招儿”。

英国从18世纪起,对财政制度进行改革,建立起了商业化的英国国债体系。英国国债虽然利息稍低,但是信誉良好,颇为各国投资者青睐。在一些金融家的帮助下,英国国债成功经受住了一系列战争与经济危机的考验。在同法国的争斗之中,英国就以国债为信用基石筹到了大笔军费。

反观法国,大革命前虽然也发行国债,而且利息很高,但却经常当“老赖”,导致法国国债的公信力不断下降。不得已,国王要靠不断增税、向达官显贵们借款,甚至卖官鬻爵来筹集军费。王室财政危机最终演变为政治危机,1789年,法国大革命爆发。革命政权上台后做得更加过分:他们干脆一笔勾销了三分之二的债务,同时大量增加税收,使得税收总额大大超过了革命之前的水平。

正当法国的财政即将破产之时,法国人迎来了他们的战神——拿破仑。

△拿破仑

可是,这位旷世奇才的经济思想却十分落后,他不仅不对法国的国债体系进行变革,反而痛恨国债的存在。拿破仑在位10年,法国的国债只有6300多万法郎,在当时,约合274万英镑,不到英国国债的1%,这使得法国的国家信用体系更加糟糕。

为了应付战争开支,拿破仑首先是大规模增税。这大大影响了法国经济的发展。后来,拿破仑的战场逐渐转移到国外。为了稳定财政,拿破仑开始采用“以战养战”的方针,对其他国家进行野蛮掠夺。

比如,拿破仑在征服意大利后,在伦巴底地区建立了一个席萨尔平共和国,这个共和国只有不到400万居民,每年却要向法军交3000万法郎的重税,除此之外,他们还要为法军提供近两个亿法郎的军需品。法国的横征暴敛,使得该地的经济几近瘫痪。

△德国漫画:《拿破仑年表》。图片右侧用一半的面积和一系列动态的画面,表现拿破仑如何被欧洲各国打败:告

1806年,法国占领了荷兰,阿姆斯特丹的金融家与资本家一看情况不妙,于是集体逃往英国避难,他们的到来使得英国实力大增,伦敦很快成为国际金融资本集团的核心,在他们的帮助下,英国又大量发行国债,资金非常充裕。

反观拿破仑,他的这种“杀鸡取卵”式的筹款体系是无法长期持续下去的。法国糟糕的信用体系也无法与英国讲诚信的商业国债模式长期抗衡。随着战事旷日持久地推进,拿破仑越来越感到财政吃紧。最终,拿破仑兵败滑铁卢。

对此,有经济学家评论道:拿破仑是在用自己的本金和英国的利息来进行战争。从这个角度来看,拿破仑焉有不败之理?

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