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唐代诗人说，杨柳嫩嫩的细叶是春风裁剪出来的，这个比喻非常传神。但比喻不等于科学，如要回答燕子变短的翅膀是谁裁剪出的问题，就要有理有据了。
那么，燕子变短的翅膀究竟是谁裁剪出来的呢?要想知道答案，还要从最近的一项新发现说起。据美国媒体报道，美国两位鸟类学家在美国内布拉斯加州西部追踪栖息在此间的崖燕长达30年之久，目的是研究鸟类在其栖息地的行为特点和变化情况。在这个栖息地，他们发现了大约有1.2万只左右的成年崖燕在此生活。这些崖燕一般来说在悬崖壁上筑圆锥形泥巢，有时也会在桥梁或者公路立交桥下面生活。
让两位鸟类学家感到惊奇的是，在这30年里，这种崖燕的总体数量在逐渐增长，但被公路上过往车辆撞死的崖燕数量却减少了许多。为什么会这样呢?按理说，这些年来公路上的车辆总数并没有减少，反而在增多，崖燕被过往车辆杀死的数量应该增多才对，但却出现了相反的情况，这不免令人费解。
在接下来的追踪研究过程中，他们发现了破解这个谜题的一条重要线索。他们意外收集到了另外一位鸟类研究者在这个栖息地采集的崖燕标本，标本中有104只是被过往车辆撞死的成年崖燕和134只因其他原因死亡的成年崖燕。通过比较这两种死因不同的崖燕标本的翅膀长度，他们发现，被过往车辆杀死的崖燕的翅膀要长于死于巢穴的，说明死于巢穴的这类崖燕的翅膀变短了。
经过深入分析，他们认为崖燕死于过往车辆的数量减少，与崖燕翅膀变短有密切关系，而且是过往车辆把崖燕的翅膀剪短了。因为有证据表明，翅膀变短会让鸟类更加灵活，它们可以更加迅速地进行90度转弯，这可以帮助鸟类在进出鸟巢所在地时躲避车辆，或者能够从路面上迅速起飞。而路边筑巢的崖燕的翅膀变短，则说明崖燕群体的一部分，为了迅速避开公路上急速穿梭的车辆，被逼无奈地把翅膀变短了。
鸟类学家认为，这个发现无疑是鸟类快速适应生活环境而加速进化的一个典型例子，也是鸟类智商出类拔萃的一个佐证。当然，这也是人类文明对环境改变，进而逼迫动物发生改变的一个耐人寻味的典型例证。